Besoin de succion (tétine ou pouce) : comment accompagner votre enfant ?

Dès les premiers mois de vie, la succion, qu’elle se fasse avec le pouce ou la tétine, joue un rôle essentiel dans le développement et le réconfort de l’enfant. Mais cela soulève souvent des questions chez les parents sur la meilleure façon d’accompagner ce besoin naturel.

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A quoi correspond le besoin de succion chez l’enfant ?

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La succion est un réflexe naturel qui apparaît dès le troisième mois de grossesse. In utero, le fœtus peut déjà téter le liquide amniotique, le cordon ombilical ou son propre pouce. Ce réflexe répond à des besoins primaires essentiels :

• la succion nutritive permet au nouveau-né de s’alimenter efficacement, de prendre du poids et d’assurer sa croissance. 
• la succion non nutritive a une fonction réconfortante : elle apaise, sécurise et calme le bébé. A partir de 8 mois de vie, ce mécanisme peut aider l’enfant à gérer son anxiété de séparation en devenant un “objet transitionnel”, c’est-à-dire un objet qui lui rappelle la présence des parents. 

Le besoin de succion est également essentiel au développement de la sphère buccale (lèvres, langue, palais, mâchoires…). 

Chez certains nouveau-nés, la succion  peut être absente, difficile ou immature. Une prise en charge orthophonique précoce peut alors être proposée. Elle permettra de stimuler progressivement la succion, mais aussi la déglutition et la respiration. Ces trois fonctions vitales se coordonnent avec le bon développement de l’enfant.

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Tétine ou pouce : que choisir ?

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La succion est un besoin, il faut donc le respecter et ce dès la naissance. La tétine (encore appelée sucette) et le pouce ont chacun des avantages et des inconvénients, il faut laisser le choix à l’enfant. 

Le pouce présente l’avantage d’être toujours accessible pour l’enfant, ce que certains parents peuvent trouver pratique. Toutefois, il comporte deux inconvénients majeurs. Son usage est difficile à contrôler, et son « retrait » l’est encore plus, puisqu’il est toujours à portée de main. La succion prolongée du pouce peut entraîner des déformations des dents et du palais, qui non corrigées, peuvent perdurer jusqu’à l’adolescence. Le palais peut effectivement se modeler autour du pouce, et être moins adapté aux positions et mouvements de la langue nécessaires au développement harmonieux de la sphère buccale. 

La tétine présente l’avantage d’être plus facilement contrôlable par les parents, puisqu’elle peut être proposée uniquement en cas de réel besoin. Elle est conçue pour s’adapter à l’âge de l’enfant (0-6 mois, 6-18 mois, +18 mois). Cela limite son impact sur le développement de la sphère buccale. Lorsqu’elle est bien choisie, elle favorise une bonne fermeture des lèvres et une bonne respiration par le nez. Elle permet également un entraînement  de la langue grâce à de petits mouvements répétitifs contre le palais. 

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Les règles de bonne utilisation de la tétine

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Si la tétine est choisie, il faut respecter certaines règles : 

• Il est recommandé d’arrêter les habitudes de succion à partir de 3 ans, période où le langage connaît une grande évolution.
• Elle ne doit pas être utilisée de façon systématique. En effet, elle ne doit pas limiter la communication en empêchant le babillage et les vocalises de l’enfant. Ces étapes sont essentielles dans le développement du langage de l’enfant. 
• Lorsqu’il grandit, l’enfant ne doit pas parler avec la tétine dans la bouche, car cela pourrait impacter le développement du langage, altérer l’articulation et entraîner de mauvaises habitudes des muscles oro-faciaux (c’est-à-dire de la bouche et du visage). 

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Quelques conseils pour le sevrage de la tétine ou du pouce

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Le sevrage doit se faire progressivement, en douceur, et l’enfant doit être acteur de cette transition, afin de l’accepter sereinement. Voici quelques conseils pour faciliter cette étape : 

• Vous pouvez mettre en place un  tableau à points ou un système d’économie de jetons avec des  récompenses motivantes pour l’enfant (Consultez la fiche ici pour sa mise en place chez les enfants de plus de 3 ans)
•  La tétine est souvent associée à un doudou. Proposer à l’enfant de fabriquer un lit pour le doudou et une petite boîte pour la sucette. Ceci permettra à l’enfant d’accepter de la mettre de côté pour un moment. 
• Des solutions adaptées achetées en pharmacie peuvent aider à l’arrêt du pouce (vernis amer, pansement autour du pouce, cache-pouce…).
• La tétine peut-être échangée contre un cadeau (en la laissant à la petite souris, au Père Noël, ou à l’occasion de son anniversaire de l’enfant, par exemple).
• Le sevrage peut prendre du temps, il faut donc débuter entre 2 et 3 ans et faire preuve de patience. 
• Des livres jeunesses peuvent aussi accompagner cette étape.

Consultez nos fiches et nos vidéos ici.